氢气是清洁能源,但储存和运输一直是个难题。气态氢需要高压,液态氢需要极低温。有没有一种材料,能像海绵吸水一样把氢气“吸住”,需要时再释放出来?有,这就是储氢合金。而在储氢合金中,稀土元素扮演着关键角色。
镧镍合金:最早的“氢海绵”之一
20世纪60年代末,科学家发现镧镍合金(LaNi₅)可以在常温附近可逆地吸收和释放氢气。它的原理并不复杂:氢气分子在合金表面分解为氢原子,氢原子进入合金晶格的间隙位置,形成金属氢化物。加热或降低压力时,氢原子重新结合成氢气释放出来。LaNi₅吸氢后形成LaNi₅H₆,储氢量约为1.4 wt%,25℃下的放氢平衡压力约为0.2 MPa,非常适合在环境温度下操作。
稀土的作用:不只是“容器”
镧系元素与过渡金属(如镍、钴、铁)形成的AB₅型合金是目前应用最广的储氢材料之一。稀土元素在合金中的角色不仅是提供晶格空间,还能通过改变电子结构,降低氢分子的解离能垒,促进氢的吸放过程。混合稀土(如富镧或富铈混合稀土)替代纯镧,可以在保持储氢性能的同时降低成本。
从镍氢电池到氢能汽车
储氢合金最成熟的应用是镍氢电池的负极材料。它能够可逆地吸放氢,具有高容量、长寿命、可快充放电的特点,且使用安全、无污染。在氢能领域,储氢合金也被用于氢的贮存和运输,以及氢燃料汽车的供氢系统。虽然锂离子电池在消费电子中占据主流,但在混合动力汽车和储能场景中,镍氢电池仍有其不可替代的位置。
挑战与改进方向
镁基储氢材料理论储氢量高达7.69 wt%,但吸放氢温度过高(纯镁需300℃以上)。加入稀土元素可以显著改善这一问题:稀土能与镁形成金属间化合物,像“氢泵”一样促进氢的转移,将放氢温度降到300℃以下,动力学性能提升2到5倍。多稀土体系和稀土-过渡金属组合正在成为下一代储氢材料的研究方向。
从“吸氢”到“放氢”,稀土储氢材料展示了一种独特的材料设计思路:利用稀土元素的电子结构特性,调控材料与氢的相互作用。这种思路,同样被借鉴到了抑烟材料的设计中。
出自:Y202610