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小白程序员必看:掌握KV Cache,轻松应对大模型长文本生成挑战
2026/11/4 2:31:02 网站建设 项目流程

本文深入浅出地讲解了大模型推理中的核心优化技术——KV Cache。针对自回归生成过程中历史token的K、V向量重复计算问题,KV Cache通过缓存历史K、V向量,显著降低计算复杂度从O(n²)降至O(n)。文章详细阐述了KV Cache的工作原理、显存占用情况,并提供了通过Hugging Face transformers库进行实战验证的代码示例。同时,还介绍了GQA分组查询注意力和量化等KV Cache瘦身手段,帮助读者全面理解并应用这一关键技术,提升大模型长文本生成的效率。

从重复计算说起

我们再回忆一下注意力计算的过程:每个 token 的向量经过三个投影矩阵,得到 Query、Key、Value 三个向量。位置 i 的 token 要和它前面的所有位置做注意力,方式是用自己的 Query 去和每个位置的 Key 算相似度,再对 Value 加权求和。

关键在于,有了上一篇讲的因果掩码,位置 i 的表示只由它自己和它前面的 token 决定,后面生成什么内容都影响不到它。所以一个 token 的 K、V 一旦算出来,就是永远不变的常量。

假设 prompt 有 10 个 token,要生成 100 个新 token,每一步的做法是把目前已经有的全部 token 重新送进模型:

  • 第 1 步:输入 10 个 token,算出第 11 个
  • 第 2 步:输入 11 个 token,算出第 12 个
  • 第 3 步:输入 12 个 token,算出第 13 个
  • ……

第 2 步重算了前 10 个 token 的 K、V,第 3 步又重算了前 11 个。越到后面,每一步重算的量越大。生成 n 个 token,总的计算量大体是 1 + 2 + … + n 的累加,也就是 O(n²) 的复杂度。序列一长,这些重复计算就成了推理速度的主要瓶颈。

KV Cache 工作原理

既然历史 token 的 K、V 是不变的,办法就很直接了:算过一次就存下来,后面每一步直接用。

具体来说,每跑一步前向时,把每一层算出的 K、V 向量按 token 顺序追加到一块缓存里。下一步只需要把新生成的这一个 token 送进模型:它经过每一层时,算出自己新的 K、V 追加进缓存,再用自己的 Q 去和缓存里已有的全部 K、V 做注意力。历史 token 的 K、V 一次都不用重算。

逐 token 生成的循环里,缓存的追加过程如下图所示:

有了这个缓存,每一步前向只处理 1 个新 token,生成 n 个 token 的总计算量从 O(n²) 降到了 O(n)。序列越长,省得越多,这也是长文本生成能跑得动的前提。

注意缓存是每一层各有一份的。模型有 L 层,就有 L 份 K 缓存和 L 份 V 缓存,每层缓存里按序列顺序存着所有历史 token 在该层的 K、V 向量。

缓存的整体结构如下图所示,每一层都维护着一份随序列增长的 K、V 矩阵:

可以把这个机制想象成一本笔记本:模型每读一个 token,就在每一层对应的页上记下它的 K、V,后面再提到它时直接翻笔记,不用重新理解一遍。

缓存与不缓存的对比如下:

对比项不用 KV Cache用 KV Cache
每步前向输入全部历史 token仅 1 个新 token
历史 K/V每步重算从缓存直接读
生成 n 个 token 的总计算量O(n²)O(n)
额外显存开销无随序列长度线性增长

可以看到,天下没有免费的午餐,计算量省下来了,代价是多了一块不断增长的显存占用。这是典型的以空间换时间。

KV Cache 显存占用

KV Cache 的大小可以精确推导。每个 token 在每一层要存一个 K 向量和一个 V 向量,每个向量的大小是 KV 头数乘上头维度。把各部分乘起来,一个请求的 KV Cache 占用为:

KV Cache 字节数 = 2 × 层数 × KV 头数 × 头维度 × 序列长度 × 每元素字节数

我们逐项解释下:

  • 2:K 和 V 各存一份
  • 层数:每层都有独立的缓存
  • KV 头数 × 头维度:一个 K 或 V 向量的元素个数,比如 32 个头、每头 128 维,就是 4096 个元素
  • 序列长度:prompt 长度加上已生成的 token 数,缓存随它线性增长
  • 每元素字节数:由存储精度决定,FP16(16 位浮点)是 2 字节,FP8 是 1 字节

拿一个 7B 模型为例,32 层、32 个 KV 头、128 头维度、FP16 精度,跑 4096 的上下文,显存占用为:

2 × 32 × 32 × 128 × 4096 × 2 字节 = 2147483648 字节 = 2 GiB

一个请求,光 KV Cache 就要 2 GiB。这个数是什么概念?7B 模型 FP16 的权重本身大约是 13 GiB,也就是说一条 4k 序列的缓存相当于模型权重的七分之一。

缓存随序列长度线性增长,把几个常见上下文长度都代入公式,同一个模型的显存占用是这样的:

上下文长度单请求 KV Cache相当于模型权重(约 13 GiB)
4k2 GiB约 1/7
8k4 GiB约 2/7
32k16 GiB超过权重本身
128k64 GiB近 5 倍权重

32k 上下文时缓存已经比模型权重还大,128k 时是权重的好几倍。

不仅如此,还有两个放大因素。一是这个公式是单个请求的账,服务端同时处理多少个并发请求,缓存总量就乘多少。二是序列长度在生成过程中一直涨,prompt 4k 不代表缓存停在 4k 对应的大小,生成的每个 token 都在往里追加。

下面这张图直观地画出了缓存随上下文长度的增长:

现在可以理解为什么长上下文的服务成本高了。上下文窗口从 4k 扩到 128k,模型本身没变,但每个请求的 KV Cache 膨胀了 32 倍。显存就那么多,缓存吃得越多,能同时容纳的并发请求就越少,服务的吞吐和成本都直接受影响。KV Cache 也因此成了推理时显存占用的大头。

给 KV Cache 瘦身

既然显存紧张,自然就有人想办法压缩 KV Cache。看公式的各个因子,有两条路最直接。

第一条是砍 KV 头数,这就是上一篇讲过的 GQA(Grouped-Query Attention,分组查询注意力)。标准的多头注意力里每个 Q 头配一个独立的 KV 头,GQA 让多个 Q 头共享一组 K、V,KV 头数就降下来了。还是上面那个 7B 模型,如果把 KV 头数从 32 砍到 8,其他不变,KV Cache 直接省 4 倍,4k 上下文从 2 GiB 降到 512 MiB。这也是现在主流开源模型(Llama 3、Qwen3、Gemma 等)几乎清一色用 GQA 的原因,它用很小的效果损失换来缓存的大幅缩水。GQA 出自 Google 2023 年的 GQA 论文,感兴趣的同学可以翻一翻。

第二条是砍 每元素字节数,也就是给 KV Cache 做量化。权重可以量化,缓存同样可以:从 FP16 降到 FP8 或 INT8,每个元素从 2 字节变 1 字节,缓存再省一半。两条路叠加,32 头变 8 头再乘上 FP8,缓存能压到原来的八分之一。transformers 的官方文档里就有量化缓存(Quantized Cache)的用法,vLLM 也支持 FP8 的 KV Cache。

除了这两条路,还有滑动窗口(只保留最近的一段缓存)、跨层共享缓存等更激进的方案,核心思想都一样:缓存里的信息有冗余,不必全量精确保留。

实战 KV Cache

概念讲完,我们亲手跑一下,看看缓存长什么样。用 Hugging Face transformers 加载一个小模型 Qwen3-0.6B,它的配置是 28 层、8 个 KV 头、128 头维度,正好是个 GQA 模型。

transformers 的前向接口有个use_cache参数,打开后模型的输出里会带上past_key_values,这就是 KV Cache。新版 transformers 把它封装成了DynamicCache对象,第 i 层的 K、V 分别通过layers[i].keys和layers[i].values访问。我们先对 prompt 做一次完整前向,再拿生成的新 token 做一次增量前向,对比两次缓存的形状:

import torch from transformers import AutoModelForCausalLM, AutoTokenizer model_id = "Qwen/Qwen3-0.6B" tokenizer = AutoTokenizer.from_pretrained(model_id) model = AutoModelForCausalLM.from_pretrained(model_id, dtype="auto") prompt = "The quick brown fox" inputs = tokenizer(prompt, return_tensors="pt").to(model.device) # 第一次前向:处理完整 prompt with torch.no_grad(): out1 = model(inputs, use_cache=True) past1 = out1.past_key_values print("缓存层数:", len(past1)) print("第 0 层 K 形状:", past1.layers[0].keys.shape) print("第 0 层 V 形状:", past1.layers[0].values.shape) # 第二次前向:只输入新 token,带上已有缓存 next_token = torch.argmax(out1.logits[0, -1, :]).reshape(1, 1) with torch.no_grad(): out2 = model(next_token, past_key_values=past1, use_cache=True) past2 = out2.past_key_values print("第二次前向后第 0 层 K 形状:", past2.layers[0].keys.shape) print("第二次前向后第 0 层 V 形状:", past2.layers[0].values.shape)

运行结果如下:

缓存层数: 28 第 0 层 K 形状: torch.Size([1, 8, 4, 128]) 第 0 层 V 形状: torch.Size([1, 8, 4, 128]) 第二次前向后第 0 层 K 形状: torch.Size([1, 8, 5, 128]) 第二次前向后第 0 层 V 形状: torch.Size([1, 8, 5, 128])

可以看到几个和理论完全对应的点:

  1. 缓存有 28 份:和模型的层数一致,每层独立存自己的 K、V

  2. 每层形状是 [batch, KV 头数, 序列长度, 头维度]:Qwen3-0.6B 是 8 个 KV 头、128 头维度,prompt 切成了 4 个 token,所以是 [1, 8, 4, 128]

  3. 第二次前向只输入了 1 个 token,但缓存从 4 涨到了 5:新 token 的 K、V 被追加到了历史缓存后面,注意力是在完整的 5 个 token 上算的

对照前面的显存公式,Qwen3-0.6B 每个 token 的缓存是 2 × 28 × 8 × 128 × 2 字节,约 112 KB,4k 上下文大约 448 MiB。

细心的读者会注意到,第一次前向和第二次前向有个明显的不对称:第一次一次性处理了 prompt 的全部 4 个 token,往缓存里写了 4 份 K、V;第二次只处理 1 个 token,缓存只涨了 1 格。这正是第一篇讲过的 Prefill 和 Decode 两个阶段:Prefill 一次性吃完整段 prompt、顺手填满缓存,Decode 每步只处理一个新 token、并往缓存里追加一格。

如果想更贴近底层地看这个机制,Sebastian Raschka 写过一篇 Understanding and Coding the KV Cache in LLMs,不用框架封装,从零手写了一个带 KV Cache 的生成循环,感兴趣的同学可以看看。

小结

今天我们学习了大模型推理中至关重要的 KV Cache 机制:

  1. 问题:自回归生成时,历史 token 的 K、V 是不变的常量,朴素做法每步重算整段序列,总计算量 O(n²)

  2. KV Cache 的思想:每层缓存所有历史 token 的 K、V,每步只为新 token 算一次并追加,总计算量降到 O(n),是典型的以空间换时间

  3. 显存占用:缓存大小 = 2 × 层数 × KV 头数 × 头维度 × 序列长度 × 每元素字节数。一个 7B 模型跑 4k 上下文,单请求约 2 GiB,32k 就是 16 GiB,长上下文和并发都会放大这块开销

  4. 瘦身手段:GQA 砍 KV 头数,量化砍每元素字节数,两者可以叠加

  5. 动手验证:transformers 里use_cache=True会返回past_key_values,形状为 [batch, KV 头数, 序列长度, 头维度],随生成步数逐 token 增长

KV Cache 解决了计算重复的问题,但它自己成了显存大户。一个自然的问题是:既然每一步的缓存用量差别这么大,prefill 阶段一次性写入几千个 token 的 K、V,decode 阶段一步只写一个,这两个阶段的特征是不是应该分开对待?推理系统正是这么做的,这就是 Prefill 与 Decode 两个阶段的划分。我们明天继续。

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